吉田郡山城

　吉田郡山城は南北朝時代の建武３年(１３３６)に毛利時親が標高３９０ｍの郡山東南麓に築城したのが始まりといわれている。毛利氏は相模国毛利荘の出で、鎌倉幕府の政所別当として有名な大江広元の子孫にあたる名族である。
　毛利氏が一躍脚光をあびるのは戦国時代に入って、毛利時親の１１代後にあたる毛利元就からである。大永３年(１５２３)毛利氏の家督を継いだ毛利元就は郡山城の大拡張工事に着手、郡山全域を城郭とし、今日見られるような大規模な山城を築いた。
　毛利元就は天文９年(１５４０)郡山合戦で尼子氏の大軍を撃退、南北朝時代以来の名族である大内氏が天文２０年(１５５１)家臣である陶晴賢(すえはるかた)の反乱で瓦解すると、その陶晴賢を厳島合戦で討ち破った。続いて永禄７年(１５６４)毛利元就は大軍を率いて尼子義久の居城である月山富田城を完全包囲し、１年半にわたる攻防の末、永禄９年(１５６６)ついに尼子氏を滅亡させた。さらに元就は小早川、吉川両家と縁組するなど中国地方を制覇し、８ヵ国の太守になった。
　以後、吉田郡山城は毛利元就の嫡子隆元、隆元の嫡子輝元へと受け継がれるが、毛利輝元が１２０万国の大名としては山間部の郡山城では不便であったため平野部への進出を図り、天正１７年(１５８９)から広島城の築城に着工、天正１９年(１５９１)に広島城に移るとともに、毛利氏歴代２５６年間の居城であった吉田郡山城は廃城となった。

　毛利元就は弘治３年(１５５７)隆元、元春、隆景の３人の子に毛利家を維持してゆくための１４ヵ条からなる「三子教訓状」を与えている。元春は吉川家、隆景は小早川家を継いだが、３人とも元就の教訓を良く守って団結し、毛利氏の発展に大きな役割を果たした。
　元就が死の床にあって諭したとされる「三矢の訓え」はとりわけ有名である。一つの矢では折れやすいが、三つの矢を束ねるとなかなか折れないというもので、毛利、吉川、小早川の三氏の団結を訴えた話である。この逸話は史実かどうか定かではないが、いかにも優れた政治家である毛利元就の遺言にふさわしいものといえるだろう。

城は江の川と多治比川に挟まれた吉田盆地の北に位置する郡山全山に及ぶ。吉田郡山城は毛利氏が広島城へ移るまで使われた。国の史跡。